Les astronautes mangeaient-ils vraiment de la glace lyophilisée ?

La « glace des astronautes » revient dans presque toutes les conversations sur les aliments lyophilisés — mais la véritable histoire qui se cache derrière est bien plus intéressante que le message marketing figurant sur l'emballage.

D'où vient réellement cette histoire ?

La crème glacée lyophilisée a été mise au point par la société Whirlpool dans le cadre d'un contrat avec la NASA pour les missions Apollo. Cela est vrai. Ce qui n'est pas vrai, en revanche, c'est qu'elle ait jamais été réellement consommée dans l'espace.

Conclusions de l'enquête

En 2016, le journaliste Phil Edwards a épluché les transcriptions de la NASA pour le compte de Vox et n’a trouvé aucune preuve indiquant que de la crème glacée lyophilisée ait jamais été consommée au cours d’un vol spatial. Walt Cunningham, le dernier membre encore en vie de l'équipage d'Apollo 7, a déclaré sans détour qu'il « n'en avait jamais mangé ». Jennifer Levasseur, conservatrice au Musée national de l'air et de l'espace, a indiqué que ce produit avait été développé et testé au sol, mais qu'il avait finalement été écarté pour une utilisation en vol.

Comment ce mythe s'est imposé

L'association avec la « glace d'astronaute » ne vient pas du tout des missions spatiales : elle trouve son origine dans les boutiques de souvenirs des musées, qui ont commencé à commercialiser le produit sous ce nom plusieurs années après le programme Apollo, bien après que tout lien avec une véritable mission eut disparu de la mémoire collective. Le nom est resté, même si le produit lui-même n'a jamais décollé.

Le préparer soi-même à la maison

Quelle que soit leur histoire dans le domaine de l'astronautique, les sandwichs à la crème glacée lyophilisés sont vraiment délicieux et faciles à réaliser avec un lyophilisateur domestique. Préchauffez l'appareil pendant environ 30 minutes avant de le remplir, puis lancez un cycle standard. Une fois le cycle terminé, conservez les sandwichs dans un sachet en Mylar muni d'un absorbeur d'oxygène afin de garantir leur conservation à température ambiante.

En savoir plus sur les desserts et les en-cas lyophilisés

« 5 aliments dont le goût change radicalement une fois lyophilisés » présente notamment des sandwichs à la glace ainsi que quelques autres transformations surprenantes, et l’article « Huit façons d’alléger votre sac à dos en camping » constitue une bonne lecture complémentaire si une friandise légère et de longue conservation comme celle-ci trouve sa place dans vos propres sorties en plein air.

Foire aux questions

Les astronautes ont-ils vraiment mangé de la « glace d'astronaute » lyophilisée dans l'espace ?
Non — bien que Whirlpool l'ait mis au point dans le cadre d'un contrat avec la NASA pour les missions Apollo, diverses enquêtes (notamment un reportage de Vox datant de 2016 et des déclarations de Walt Cunningham, astronaute d'Apollo 7) n'ont trouvé aucune preuve indiquant qu'il ait jamais été consommé dans l'espace. Il a été testé au sol et jugé inapte au vol.

D'où vient le nom de « glace d'astronaute », si ce produit n'a jamais été utilisé dans l'espace ?
Les boutiques de souvenirs des musées ont commencé à le commercialiser sous ce nom plusieurs années après la fin des missions Apollo, créant ainsi cette association populaire alors même que le produit en question n'avait jamais pris son envol.

Peut-on préparer des sandwichs à la glace lyophilisée chez soi ?
Oui — pré-refroidissez votre lyophilisateur pendant environ 30 minutes, lancez un cycle standard pour les sandwichs, puis conservez le résultat dans un sachet en Mylar avec un absorbeur d'oxygène afin de garantir leur conservation à température ambiante.

La glace lyophilisée, c'est la même chose que la glace classique ?
On part de la même glace, mais la lyophilisation élimine l'eau, ce qui donne une friandise légère et croustillante qui n'a pas besoin d'être conservée au congélateur et qui ne fond pas comme l'originale.