Come la siccità influirà sui prezzi dei prodotti alimentari

La siccità non fa aumentare i prezzi di tutti i prodotti alimentari allo stesso modo: per alcune colture i costi restano pressoché invariati, mentre per altre, come uova e latticini, tendono a salire. La differenza dipende dalle modalità di determinazione dei prezzi, dalla destinazione dell'acqua quando questa scarseggia e dal grado di esposizione delle infrastrutture agricole di una determinata regione.

Perché alcuni prezzi variano più di altri

Colture come riso, cotone e il fieno e l'insilato di mais utilizzati per l'alimentazione animale sono prezzate sui mercati globali, non solo sull'offerta locale, quindi una siccità regionale ha solo un effetto indiretto su di esse. Le colture coltivate quasi interamente in una regione colpita dalla siccità ne risentono in modo più diretto. Anche la disponibilità di acqua influenza le priorità degli agricoltori: le colture perenni di alto valore come noci, frutti di bosco e uva generano maggiori entrate per ettaro rispetto alle colture annuali, quindi durante una siccità, gli agricoltori spesso reindirizzano l'acqua limitata verso la protezione di questi investimenti a lungo termine, talvolta a scapito delle piantagioni di colture annuali. Le aree con solide infrastrutture di irrigazione o con falde acquifere affidabili tendono a registrare oscillazioni di prezzo inferiori rispetto alle aree che ne sono prive.

Un esempio concreto: la siccità in California del 2012–2016

Durante quel periodo di siccità pluriennale, l'Economic Research Service (ERS) dell'USDA previde un aumento dei prezzi di uova, prodotti lattiero-caseari e carne, mentre i prezzi di frutta e verdura fresca rimasero relativamente stabili; un risultato controintuitivo, dovuto in gran parte alle infrastrutture irrigue della California e al ruolo marginale dello Stato nella produzione nazionale di cereali. (Si tratta di un esempio storico, non di una previsione attuale: per le prospettive sui prezzi odierni, si rimanda ai dati più recenti dell'USDA ERS.)

Come proteggere il budget per la spesa alimentare dalle oscillazioni dei prezzi

Il consiglio fondamentale, valido ben oltre il singolo episodio di siccità, è questo: acquistate grandi quantità quando i prezzi sono bassi e conservate le eccedenze tramite liofilizzazione. In questo modo, un eventuale futuro rincaro — dovuto alla siccità o ad altre cause — avrà un impatto minore sul vostro budget. Approfondire il funzionamento della liofilizzazione vi aiuterà a capire il risparmio economico che ne deriva, mentre pianificare una scorta alimentare di emergenza per l'inverno vi permetterà di creare una riserva prima che i prezzi subiscano variazioni. Se coltivate i vostri prodotti, valutate l'idea di puntare su ortaggi resistenti alla siccità: un ottimo modo per ridurre, alla radice, la vulnerabilità della vostra dispensa di fronte alla carenza d'acqua.

Domande frequenti

La siccità fa aumentare i prezzi di tutti i prodotti alimentari in egual misura?
No: le colture i cui prezzi sono fissati sui mercati globali delle materie prime (come il riso o i cereali per l'alimentazione animale) ne risentono solo indirettamente, mentre le colture e i prodotti di origine animale, come uova e latticini, concentrati a livello regionale, tendono a subire variazioni di prezzo più dirette.

Perché i prezzi di uova e latticini spesso aumentano più di quelli dei prodotti ortofrutticoli durante un periodo di siccità?
Gli allevamenti e le aziende lattiero-casearie sono più direttamente esposti all'aumento dei costi dei mangimi, mentre i prezzi dei prodotti ortofrutticoli sono spesso mitigati dalle infrastrutture di irrigazione e dalla riallocazione delle risorse idriche verso colture di maggior valore.

Qual è il modo migliore per proteggere il mio budget per la spesa alimentare dalle fluttuazioni dei prezzi?
Acquistare i prodotti di base all'ingrosso quando i prezzi sono bassi e liofilizzare le eccedenze: in questo modo, un eventuale aumento futuro, qualunque ne sia la causa, non colpirà il budget tutto in una volta.

Coltivare il proprio cibo può ridurre l'esposizione agli aumenti di prezzo dovuti alla siccità?
Sì, soprattutto con le varietà di ortaggi resistenti alla siccità, che riducono la dipendenza della produzione di un orto domestico dalla disponibilità costante di acqua.