Gefriergetrocknete Lebensmittel im Weltraum: Die wahre Geschichte der NASA

Fragt man die meisten Menschen nach gefriergetrockneten Lebensmitteln im Weltraum, lautet die Antwort fast immer „Astronauten-Eis“ – doch diese berühmte Kuriosität war tatsächlich nie im Weltraum. Was hingegen bei jeder einzelnen bemannten NASA-Mission seit Apollo mit an Bord war, waren echte gefriergetrocknete Lebensmittel.

Die erste Mahlzeit auf dem Mond

Als Neil Armstrong und Buzz Aldrin während der Apollo-11-Mission ihre erste Mahlzeit auf der Mondoberfläche einnahmen, standen gefriergetrockneter Speck und Pfirsiche auf dem Speiseplan – ganz gewöhnliche Lebensmittel, die an einem außergewöhnlichen Ort genossen werden konnten, weil sie durch das Gefriertrocknen leicht und stabil genug waren, um mitgenommen zu werden.

Warum die NASA auf Gefriertrocknung setzt

Gefriergetrocknete Lebensmittel lösen gleich mehrere Probleme der Raumfahrt auf einmal: Sie sind deutlich leichter als frische oder tiefgekühlte Lebensmittel, bleiben auch ohne Kühlung lange haltbar, behalten den Großteil ihres ursprünglichen Nährwerts und lassen sich schnell und einfach mit heißem Wasser rehydrieren. Da fast jedes Lebensmittel gefriergetrocknet werden kann, erhalten Astronauten ein wirklich abwechslungsreiches Menü anstelle einer Handvoll speziell entwickelter Weltraumrationen – oft sind es dieselben Mahlzeiten, die sie auch auf der Erde essen würden, nur für die Reise dehydriert.

Wie Astronauten im Weltraum tatsächlich essen

Entgegen der Vorstellung, dass Astronauten ihr Essen aus einer Tube herausdrücken, essen sie von Tabletts mit herkömmlichem Besteck – Gabeln, Messern und Löffeln – sowie einer Schere, um die Beutel mit gefriergetrockneten Lebensmitteln zu öffnen. In der Schwerelosigkeit funktioniert das Essen in etwa so, wie man es erwarten würde, sobald die Lebensmittel rehydriert sind: Sie bleiben auf einem Löffel oder in einem Beutel liegen, genau wie auf der Erde, und die Besatzungen berichten, dass ihre Mahlzeiten vertraut und sättigend schmecken.

Über diesen Mythos rund um das Eis

Gefriergetrocknetes „Astronauten-Eis“ ist ein weit verbreitetes Missverständnis, das es zu klären gilt: Es war tatsächlich nie Teil einer NASA-Mission – es wurde zwar für das Apollo-Programm entwickelt und getestet, aber vor dem Start abgelehnt und erst Jahre später unter dem Namen „Astronauten-Eis“ in Museums-Souvenirläden verkauft.

Die gleiche Technologie für zu Hause

Man braucht kein NASA-Budget, um seine eigenen Lebensmittel gefriertrocknen zu können. In dem Artikel „Gefriertrocknen zu Hause“ wird erläutert, was man braucht, um mit einem Gefriertrockner für den Hausgebrauch loszulegen.

Häufig gestellte Fragen

Hat die NASA im Weltraum wirklich gefriergetrocknete Lebensmittel verwendet?
Ja – die NASA hat seit der Apollo-Ära bei jeder bemannten Mission gefriergetrocknete Lebensmittel mitgeführt, darunter auch Speck und Pfirsiche, die Teil der ersten Mahlzeit von Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf der Mondoberfläche waren.

Haben Astronauten im Weltraum gefriergetrocknetes Eis gegessen?
Nein – trotz des beliebten Produkts „Astronauten-Eis“ wurde es zwar für das Apollo-Programm entwickelt und getestet, kam aber nie tatsächlich zum Einsatz; der Name stammt aus dem späteren Marketing der Museums-Souvenirläden.

Warum sind gefriergetrocknete Lebensmittel für Weltraummissionen nützlich?
Es ist viel leichter als frische oder tiefgekühlte Lebensmittel, bleibt auch ohne Kühlung lange haltbar, behält den Großteil seiner Nährstoffe und lässt sich schnell mit heißem Wasser rehydrieren – allesamt wertvolle Eigenschaften, wenn jede Unze Fracht zählt.

Wie essen Astronauten in der Schwerelosigkeit?
Mit gewöhnlichen Tabletts und Besteck – Gabeln, Messern, Löffeln und einer Schere zum Öffnen der gefriergetrockneten Beutel. Nach dem Aufweichen lassen sich die Speisen ganz normal verzehren, so wie man es auch auf der Erde tun würde.