Cibo liofilizzato nello spazio: la vera storia della NASA

Chiedi a chiunque del cibo liofilizzato nello spazio e la risposta sarà quasi sempre "gelato per astronauti" — ma quella famosa curiosità non è mai stata portata nello spazio. Ciò che è stato effettivamente portato, in ogni singola missione con equipaggio della NASA da Apollo in poi, è stato vero cibo liofilizzato.

Il primo pasto sulla Luna

Quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin si sedettero per il loro primo pasto sulla superficie lunare durante Apollo 11, il menu includeva pancetta e pesche liofilizzate — cibo comune reso possibile in un luogo straordinario perché la liofilizzazione lo ha reso abbastanza leggero e stabile da poter essere portato con sé.

Perché la NASA fa affidamento sulla liofilizzazione

Il cibo liofilizzato risolve diversi problemi contemporaneamente per i viaggi spaziali: è notevolmente più leggero del cibo fresco o congelato, resiste al deterioramento senza refrigerazione, mantiene la maggior parte del suo valore nutrizionale originale e si reidrata rapidamente con niente di più che acqua calda. Poiché quasi ogni alimento può essere liofilizzato, gli astronauti hanno un menu davvero vario invece di una manciata di razioni spaziali appositamente ingegnerizzate — spesso gli stessi pasti che mangerebbero sulla Terra, solo disidratati per il viaggio.

Come mangiano davvero gli astronauti nello spazio

Contrariamente all'immagine di spremere il cibo da un tubetto, gli astronauti mangiano da vassoi con utensili standard — forchette, coltelli e cucchiai — insieme a forbicine per aprire i sacchetti di cibo liofilizzato. In microgravità, mangiare funziona all'incirca come ti aspetteresti una volta che il cibo è reidratato: rimane fermo su un cucchiaio o in un sacchetto proprio come accadrebbe sulla Terra, e gli equipaggi riferiscono che i loro pasti hanno un sapore familiare e soddisfacente.

Riguardo a quel mito del gelato

Il "gelato per astronauti" liofilizzato è l'unico malinteso comune che vale la pena chiarire: non è mai stato effettivamente portato nello spazio in una missione della NASA — è stato sviluppato e testato per Apollo ma rifiutato prima del volo, poi venduto nei negozi di souvenir dei musei sotto il nome di astronauta anni dopo.

Portare la stessa tecnologia a casa

Non serve un budget della NASA per liofilizzare il proprio cibo. Come liofilizzare a casa copre ciò che serve per iniziare con un liofilizzatore domestico.

Domande frequenti

La NASA ha davvero usato cibo liofilizzato nello spazio?
Sì — la NASA ha incluso cibo liofilizzato in ogni missione con equipaggio da Apollo in poi, inclusa la pancetta e le pesche nel primo pasto di Neil Armstrong e Buzz Aldrin sulla superficie lunare.

Gli astronauti hanno mangiato gelato liofilizzato nello spazio?
No — nonostante il popolare prodotto "gelato per astronauti", è stato sviluppato e testato per Apollo ma non è mai stato effettivamente portato nello spazio; il nome è derivato dal successivo marketing dei negozi di souvenir dei musei.

Perché il cibo liofilizzato è utile per le missioni spaziali?
È molto più leggero del cibo fresco o congelato, resiste al deterioramento senza refrigerazione, mantiene la maggior parte del suo valore nutrizionale e si reidrata rapidamente con solo acqua calda — tutte caratteristiche preziose quando ogni oncia di carico conta.

Come mangiano gli astronauti in microgravità?
Con vassoi e utensili standard — forchette, coltelli, cucchiai e forbicine per aprire i sacchetti liofilizzati. Una volta reidratato, il cibo si comporta abbastanza normalmente da poter essere mangiato come faresti sulla Terra.