Cómo plantar un huerto de hierbas aromáticas para la cocina

Un huerto de hierbas aromáticas es uno de los lugares más fáciles para empezar si eres nuevo cultivando tus propios alimentos. Las hierbas crecen rápido, toleran un poco de descuido y te recompensan pronto: la mayoría están listas para cosechar en cuestión de semanas después de plantarlas.

Dónde y cuándo plantar

Una vez que haya pasado el peligro de las heladas en tu zona, las hierbas se pueden plantar en el suelo o en recipientes cerca de la cocina, para que sea fácil tomarlas mientras cocinas. Las necesidades de luz solar dependen de tu clima: el sol pleno funciona bien si en tu zona normalmente no se supera los 90 °F, pero si vives en un lugar más caluroso, el sol de la mañana con sombra por la tarde evitará que las hierbas sufran con el calor más intenso.

Hierbas ideales para empezar

Nueve opciones fiables para un primer huerto de hierbas aromáticas:

• Albahaca
• Tomillo
• Orégano
• Romero
• Cilantro
• Eneldo
• Menta
• Cebollino
• Perejil

El romero, el tomillo y el orégano resisten bien durante todo el año en el clima adecuado, mientras que la albahaca es un básico del verano; y si te sobra albahaca que no puedes usar fresca, para eso sirve exactamente la receta de pesto que aparece a continuación.

Conservar lo que cultivas

Una vez que las hierbas estén bien establecidas, corta la planta cerca del suelo, ata los tallos con cordel y cuélgalos boca abajo en un lugar fresco y bien ventilado para secarlos. Las semillas de cilantro seco (cilantro), el orégano y el eneldo funcionan especialmente bien en mezclas caseras de especias para encurtir si conservas verduras del mismo huerto.

Pesto de verano

• ¼ de taza de piñones
• 9 dientes de ajo picados
• 5 tazas de hojas de albahaca fresca, compactadas
• 1 cucharadita de sal kosher
• 1 cucharadita de pimienta negra
• 1½ tazas de aceite de oliva
• 1 taza de parmesano rallado

Tritura todos los ingredientes en una procesadora de alimentos hasta obtener una mezcla suave. Úsalo con pescado, con pan o galletas, o como aderezo para sándwiches, y congela el excedente en cubiteras para tener albahaca de verano a mano durante todo el invierno.

Salsa fresca

• ¼ de cebolla entera
• 1 diente de ajo
• 1 lima
• ½ cucharadita de sal
• 1–2 chiles jalapeños
• 4–6 tomates plum
• ½ manojo de cilantro

Pica la cebolla, el ajo, los jalapeños y los tomates. Pica el cilantro de forma gruesa y combina todo, luego exprime el jugo de lima sobre la mezcla y revuelve. Sírvelo con totopos, pescado o pan frotado con ajo.

Una vez que tu huerto de hierbas aromáticas esté creciendo

Si quieres sacar más provecho de lo que cultivas, usar hierbas liofilizadas en la cocina incluye proporciones de sustitución y una receta completa de pesto por su cuenta, y liofilizar hierbas explica cómo evitar que una gran cosecha se desperdicie. Encurtir frutas y verduras es un buen siguiente paso si tu huerto incluye algo más que hierbas aromáticas.

Preguntas frecuentes

¿Qué hierbas son más fáciles de cultivar para un huerto de cocina para principiantes?
La albahaca, el tomillo, el orégano, el romero, el cilantro, el eneldo, la menta, el cebollino y el perejil son opciones fiables y de poco mantenimiento para empezar.

¿Cuánta luz solar necesitan las hierbas?
El sol pleno funciona bien en zonas donde la temperatura no supera los 90 °F; en climas más cálidos, el sol de la mañana con sombra por la tarde ayuda a que las hierbas eviten el estrés causado por el calor más intenso del día.

¿Cómo se secan las hierbas del huerto?
Corta la planta cerca del suelo, ata los tallos con cordel y cuélgalos boca abajo en un lugar fresco y bien ventilado hasta que estén completamente secos.

¿Qué se puede preparar con una gran cosecha de albahaca?
El pesto es la respuesta clásica: tritura albahaca con piñones, ajo, aceite de oliva, sal, pimienta y parmesano, y congela el excedente en cubiteras para usarlo durante todo el invierno.