Por qué la sequía afecta a algunos precios de los alimentos más que a otros

La sequía no eleva por igual el precio de todos los alimentos: algunos cultivos apenas sufren variaciones, mientras que otros, como los huevos y los lácteos, tienden a subir. La diferencia se debe a cómo se fija el precio de cada cultivo, a cómo se distribuye el agua cuando escasea y a cuánto está realmente expuesta la infraestructura agrícola de una región.

Por qué algunos precios varían más que otros

Los cultivos como el arroz, el algodón y el heno y el ensilaje de maíz utilizados para piensos de animales tienen precios fijados en mercados globales, no solo en función de la oferta local; por eso una sequía regional solo les afecta de forma indirecta. Los cultivos que se producen casi exclusivamente en una región afectada por la sequía la notan de forma más directa. La disponibilidad de agua también condiciona las prioridades de los agricultores: los cultivos perennes de alto valor, como frutos secos, frutos rojos y uvas, generan más ingresos por hectárea que los cultivos anuales, por lo que, durante una sequía, los agricultores suelen destinar el agua limitada a proteger estas inversiones a largo plazo, a veces a expensas de los cultivos anuales. Las zonas con una sólida infraestructura de riego o acceso fiable a aguas subterráneas suelen experimentar menos variaciones de precios que las que carecen de ellas.

Un ejemplo real: la sequía de California de 2012-2016

Durante esa sequía de varios años, el Servicio de Investigación Económica del USDA predijo que los precios de los huevos, los lácteos y la carne subirían, mientras que los precios de las frutas y verduras frescas se mantendrían relativamente estables. Fue un resultado contraintuitivo provocado principalmente por la infraestructura de riego de California y la limitada importancia del estado en la producción nacional de cereales. (Este es un ejemplo histórico, no una previsión actual; consulte los datos actuales del USDA ERS para conocer las perspectivas de precios actuales.)

Cómo proteger su presupuesto para alimentos de las variaciones de precios

La principal conclusión no se aplica a ninguna sequía en particular: compre a granel cuando los precios sean bajos y liofilice el excedente para que una futura subida de precios, ya sea por sequía o por cualquier otra causa, no afecte tanto a su presupuesto. Cómo ahorra dinero la liofilización explica los cálculos, y crear un plan de almacenamiento de alimentos de emergencia para el invierno explica cómo crear una reserva antes de que suban los precios. Si cultiva sus propios productos, vale la pena consultar verduras resistentes a la sequía para reducir desde el principio la vulnerabilidad de su propia cocina ante la escasez de agua.

Preguntas frecuentes

¿La sequía eleva por igual el precio de todos los alimentos?
No. Los cultivos cuyos precios se fijan en mercados globales de materias primas (como el arroz o los cereales para piensos de animales) solo se ven afectados de forma indirecta, mientras que los cultivos concentrados regionalmente y los productos de origen animal, como los huevos y los lácteos, suelen experimentar variaciones de precios más directas.

¿Por qué los precios de los huevos y los lácteos suelen subir más que los de las frutas y verduras durante una sequía?
Las explotaciones ganaderas y lácteas están más directamente expuestas al aumento del coste de los piensos, mientras que los precios de las frutas y verduras suelen estar amortiguados por la infraestructura de riego y la redistribución del agua hacia cultivos de alto valor.

¿Cuál es la mejor manera de proteger mi presupuesto para alimentos de las variaciones de precios?
Compre productos básicos a granel cuando los precios sean bajos y liofilice el excedente; de ese modo, una futura subida, independientemente de su causa, no afectará a su presupuesto de golpe.

¿Cultivar sus propios alimentos puede reducir la exposición a las subidas de precios provocadas por la sequía?
Sí, especialmente con variedades de verduras resistentes a la sequía, que reducen la dependencia de la producción de un huerto familiar de una disponibilidad constante de agua.